Stel je een persoon voor met de volgende eigenschappen:

 

intelligent ijverig impulsief kritisch koppig jaloers

Zou je indruk van deze persoon anders zijn geweest als hij omschreven was als jaloers, koppig, kritisch, impulsief, ijverig, intelligent? Waarschijnlijk wel! Hoewel de eigenschappen exact hetzelfde zijn, laten we ons beïnvloeden door de volgorde waarin ze genoemd worden. De eigenschap die we als eerste lezen, “kleurt” namelijk de eigenschappen die daarna komen. De eigenschap kritisch kan bijvoorbeeld positief worden opgevat, als hij voorafgegaan wordt door, intelligent. We denken bij kritisch dan aan iemand die niet zomaar alles gelooft wat men hem vertelt, iemand die goed over de zaken nadenkt. Kritisch kan echter ook een negatief oordeel opleveren, als we eerst lezen dat deze persoon ook jaloers is. Nu lijkt kritisch ineens helemaal niet positief meer, maar denken we aan iemand die als een zuurpruim door het leven gaat en nooit iets goed genoeg vindt, of iemand die wantrouwig is en niks van anderen wil geloven. Ook de eigenschap impulsief uit het bovenstaande lijstje kan op deze manier positief of negatief uitpakken, afhankelijk van de eerder eigenschappen.

Zo blijkt dus maar weer eens hoe belangrijk een eerste indruk kan zijn: als iemand eenmaal een negatieve indruk van je heeft, zal je extra moeite moeten doen om diegene van het tegendeel te overtuigen!